L'architecture romane de la collégiale du Dorat

La structure de la triple nef répète, selon des proportions plus majestueuses, celle du choeur. Des bas-côtés étroits contrebutent à sa naissance la voûte principale et fournissent l'éclairage. C'est le même parti que la collégiale de Saint-Junien. Le plan s'allonge en cinq travées spacieuses, dont quatre sont voûtées d'un berceau brisée sur doubleaux, la dernière d'une coupole hémisphérique avec arcs gauchis et pendentifs semblables à ceux de la croisée.

Tous les doubleaux sont à deux rouleaux, en avant de doserets constitués par le noyau des piles. Les piliers, dans leur puissance cadence, se ressemblent à première vue.

La travée ouest est entièrement occupée par le perron comme à Saint-Junien, Bénévent et La Souterraine, où la coupole supporte de même un clocher, des murs percés d'ouvertures vers les combles des bas-côtés extradossent les grandes arcades.

Le transept, plus haut de deux marches que les nefs, est profond et débordant. De discrets indices y révèlent un changement de campagne : les piles orientales de la croisée, les colonnes à l'intérieur des absidioles, ont des tailloirs à bandeau et double cavet comme les entrées du déambulatoire, au dessus de ces dernières et dans les chapelles, le cordon de base de la voûte reproduit celui du choeur, partout ailleurs, tailloirs et cordons sont en gros quart-de-rond, ce qui les rattache à la travée de la nef la plus voisine.

Le choeur se compose d'un déambulatoire à trois chapelles non contigües, déterminé par le plan de la crypte. Quatre marches le surélèvent au dessus du transept.  Le sanctuaire est sans éclairage direct. En berceau brisé et cul-de-four, la voûte présente de petites baies d'aération vers le comble inférieur.

Le déambulatoire n'a de doubleaux qu'à ses entrées, en arc brisé sur demi-colonnes aux chapiteaux de granit, sans dosseret, les piles de la croisée sont dépourvues de ressaut. Une voûte d'arêtes assez irrégulière se relie directement à l'intrados des arcades ouvrant sur le centre du choeur.

Les trois chapelles ont les mêmes dimensions et même décor. L'arc et les piédroits de leur entrée dessinent un redan garni d'un tore, de colonnettes et de petits chapiteaux en pierre tendre, nouveaux exemples de ces oeuvres d'importation Charentaise ou Poitevine si fréquents en Limousin.

(Source - Limousin roman / Editions Zodiaque)