Cette châsse est le plus ancien reliquaire en forme de sarcophage connu et le premier objet attribuable aux ateliers de Limoges ou du moins hispano-aquitains. Exemple unique qui ne connaîtra aucune postérité, cette oeuvre se présente sous la forme d'une maisonnette au toit en bâtière.

 

Elle est décorée de douze médaillons bombés de cuivre champlevé, émaillé, dont trois ont disparu à une époque indéterminée, présentant une iconographie d'inspiration évangélique. Ces divers éléments, symétriquement disposés, sont séparés les uns des autres par des pierres taillées, du verre et des intailles antiques montées en cabochon suivant la logique imposée par la forme même de l'objet.

 

Le flanc majeur est orné de six médaillons bombés : à la face, le Christ (identifié par une inscription à la circonférence :

IESUS SUTSIPX, le nom XPISTUS ayant été inversé par l'orfèvre), entouré par le Taureau et un griffon en lieu et place de l'Aigle, symboles des évangélistes Luc et Jean ;  au rampant du toit l'Agneau Pascal entre l'Ange et le Lion (pour Matthieu et Marc).

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Au revers, seuls les médaillons du toit subsistent. Ils représentent deux oiseaux affrontés flanqués de lions. Les trois médaillons du flanc ont disparu à une date indéterminée. Au pignon gauche se trouve un médaillon reprenant le thème de l'Agneau Pascal et à droite une représentation de la Vierge Marie identifiée par une inscription circulaire : SANCTA MARIA MATER D(omi) NI.

 

Le travail d'orfèvrerie constituant cet ensemble fut extrêment minutieux. Dans les plaques furent découpés de grands cercles et des alignements de petits évidements curvilignes redressés au marteau puis à la pince pour former les bâtes destinées à enserrer quatorze médaillons et les cent huit cabochons, la surface du cuivre étant quant à elle décorée d'une gravure en damier losangé.

 

(Source - Emaux Limousins du Moyen Age / Images du Patrimoine)